Con la intención de que el público de nuestros días conozca cuáles fueron las imágenes que causaron tanto asombro entre los europeos que vivieron durante el renacimiento de finales del siglo XV, el Museo Franz Mayer ha preparado una exposición conformada por 205 mapas, grabados, y litografías que representan un paseo iconográfico por el continente americano.

El Nuevo Mundo no se reveló inmediatamente a los primeros europeos que pisaron sus playas. Habría de transcurrir más de medio siglo desde la llegada de Colón a América, el 12 de octubre de 1492, para que los científicos y cartógrafos europeos se dieran cuenta de que Las Indias no eran tales, sino un nuevo y hasta entonces desconocido continente, proceso que se realizó en forma gradual.

Sobre esos viajes conocemos los relatos de algunos escritores como Bernal Díaz del Castillo, quien a través de sus crónicas retrató lo que asombraba a los europeos. Además de los cronistas, innumerables marinos, exploradores, cartógrafos, viajeros, artistas y científicos plasmaron en sus obras a lo largo de 500 años descripciones de su percepción del Nuevo Mundo.

Desde finales del siglo XVI y hasta principios del XIX numerosos viajeros visitaron todas las latitudes del continente americano, observando y dibujando todo. Uno de los elementos que más llamaba su atención, además de las bellezas naturales de su paisaje, fueron los habitantes de estas tierras.

La imagen de este continente, sus perfiles geográficos, el conocimiento de su flora, fauna, habitantes y cultura, fue evolucionando a través de cinco siglos de testimonios, de quienes tuvieron que vencer en un principio las míticas visiones de monstruos sobrenaturales, adjudicados desde el tiempo de los griegos a las regiones que componían los confines del mundo conocido.

El acervo de esta colección fue recopilado por el historiador Tonatiuh Gutiérrez. Actualmente pertenece a Transportes Marítimos Mexicanos (TMM) y está dividida en cinco grandes temas: Mapas de América del siglo XVI al XIX, retratos de Cristóbal Colón y Hernán Cortés; planos de la Ciudad de México e iconografía y alegorías de América.